Comme son nom l'indique, la couche physique correspond à tout ce qui se passe au niveau matériel.

C'est la toute première couche du modèle OSI.

Cette couche a pour but de transmettre et transporter les signaux éléctriques, optiques, ondes, ... entre les différents appareils. Avant de pouvoir transmettre l'information sous ses différentes formes, cette couche doit convertir les bits sous la forme adéquate.

C'est la couche que l'on connait la mieux, puisqu'elle correspond aux éléments physiques qui nous entourent. On peut citer divers exemples tel que l'ADSL, le Bluetooth, le cable coaxial, la paire torsadée, l'USB, etc.

En fait, elle regroupe l'ensemble des périphériques électroniques, les supports et les connecteurs.