Alors que la couche liaison utilise les adresses MAC, la couche réseau elle utilise les adresses IP qui sont attribuées aux différentes machines.

Afin de faire le lien entre la couche liaison et la couche réseau, il existe un protocole, l'Address Resolution Protocol (ARP) qui permet de faire le lien entre les adresses IP et les adresses MAC.

Ce protocole est très simple.

1. La couche réseau récupère les adresses MAC qui sont spécifiés dans les trames qu'elle reçoit.
2. Elle envoie à tous les périphériques un paquet dans lequel est présent cette adresse MAC.
3. Ainsi la machine correspondante envoie en réponse son adresse IP qui permet à la couche reseau de faire le lien entre les adresses IP, le récepteur et le destinataire.